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日本发行量最大的报纸之一《朝日新闻》把2019年开年的一篇社论对准了日本环境问题。1月7日，《朝日新闻》刊发题为《即将到来的脱碳时代，须由政治主导描绘未来》的文章认为，随着世界范围内的脱碳运动蓬勃发展，日本在可再生能源发展方面已经落后，日本在国际上作为“环保先进国”的地位恐将不保。
《朝日新闻》的担忧并非杞人忧天。长期以来，日本以低污染车辆和节能家电等技术引领世界，在环保领域以“先进国”形象示人；但对于可再生能源，日本社会却似乎不太“感冒”。这与日本的能源消费结构有密切关系。2011年福岛核事故发生后，占日本发电总量近三分之一的核电站全部停机。日本不得不通过增加火力发电来弥补电力不足，以致2013年日本能源结构中煤炭的比重上升至23%，明显高于其他发达国家。
日本对煤炭发电的青睐与历史上的产业政策塑造的技术优势密不可分。20世纪70年代石油危机后，为节省和有效利用石油、煤炭等化石能源，日本政府颁布了《节能法》。该法促使从业人员通过设备投资、技术研发等方法提高了化石能源利用效率。直到今天，日本的煤炭火力发电技术也处于世界领先水平，二氧化碳排放强度最低。与成熟的煤炭发电技术相比，可再生能源不但前期投入大，而且运营成本高。在简单的计算之后，精明的日本企业远离了可再生能源发电这朵“高岭之花”。所以，尽管日本政府在2017财年能源白皮书中将太阳能、风能等可再生能源定位为主力能源，但谨慎地宣布到2030财年将可再生能源发电占比提高至22%-24%，而现在全球平均水平已经达到24%。
为推广使用可再生能源，日本政府也下了不少力气，引入了产业补贴和固定价格收购制度。但发电成本过高、市场环境欠优、并网接入容量受限、电力调节能力不足等问题，始终困扰着日本可再生能源的发展。就光伏发电而言，由于日本土地紧缺，相比大规模的太阳能发电站，日本光伏市场以住宅屋顶项目为主，屋顶项目占实际装机容量50%以上。但是，约三分之二的屋顶型光伏在10kW以下，难以满足市场有效供给。与此同时，日本政府过度补贴带来的泡沫化倾向，又导致电价低落、市场萎缩，许多企业陆续被淘汰。在经历曲折发展后，2017年日本颁布《再生能源特别措施修正法》，重新评估过去对太阳能发电的优惠政策。
由此可见，当前日本在再生能源发展方面的相对落后，既有对煤炭发电技术的路径依赖，也有产业调控失当等多方面因素。在发展再生能源方面，日本要保住“环保先进国”的地位，恐怕还有不少路要走。（海外网评论员 王法治）
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