（本报讯）沙巴州政府透过沙巴野生物局与来自美国的穿山甲保育倡议于昨日签署合作备忘录，以在斗湖国家公园兴建非盈利穿山甲保育中心及研究所，并预计于今年杪对外开放。
预计将耗资四百五十万令吉兴建的整个计划，除了旨在提升民眾对该项受保护的稀有动物的保育意识，亦为协助旅业发展。
副首席部长兼旅游、文化及环境部长拿督刘静芝在其办事处举行的仪式上，见证了沙巴野生物局总监阿古斯丁东加及该个美国组织创办人陈彼得签约，在场的尚有该部门常务秘书威廉巴雅等。
她在该仪式上致词时表示，州政府方面除了提供地段供推行该计划，亦透过野生物局等提供技术及兽医服务，「我们也考虑给予年度拨款。」
她说：「沙巴公园局辖下的斗湖国家公园共有两万公顷地段，我们将鉴定其中地点推行这项计划……我希望这项计划可在数个月内就建立起来。」她指出，州内阁已于较早时批准这计划，「我们希望提升公眾的意识，不能以任何，无论是商业或医疗理由来捕杀穿山甲，它们是全面受保护动物，如果有人以身试法，必将受检控。」
在回答一项问题时，刘静芝表，目前并无资料显示沙巴还有多少只穿山甲，「或许在这间机构建成运作后，我们可以获得更多确实资料。
与此同时，她强调，兴建该机构并非意味著州政府乃松懈对其他稀有动物的保护工作，事实上，自从沙巴唯一圈养雄性犀牛死亡后，州政府马上通过其他稀有动物如婆罗洲小矮象、云豹、长鼻猴及野牛等十年保育计划。
她说，今人欣慰的是，这些年来经各造的共同努力，民眾一般上对保育稀有动物的保护意识都有所提升。
另一方面，陈彼得表示，除了一如早前的宣布他将率先捐出一百万令吉兴建该机构，彼等将在稍后时展开筹款活动，以筹措施经费。
他说，作为公私联营的该保育中心及研究所除了须发薪予全职人员，领导层方面都是义务职位。该机构已委任本地人伊莉莎班章为主管。
他说：「穿山甲并非『高需求』动物，即是人们不会为了看它而踊跃购票入场，因此，我们需要大家的共同努力与支持……穿山甲日益减少，我们必须做一些事；我们选择在沙巴推行这项计划，是因为沙巴拥有丰富天然资源。」
穿山甲保育倡议乃设于美国亚利桑那州，陈氏则是出生于霹雳、后在槟城及霹雳成长及就学，廿五岁才赴美国深造及定居。（020）
