Oleh JAMES LEONG
SANDAKAN: Bandar Sandakan dijangka meriah pada 14 September ini apabila Kuil Sri Sithi Vinayagar (SSV) Aalayam menganjurkan sambutan tahunan Vinayagar Sathurthi yang akan kemuncak dengan perarakan kereta pedati besar Sri Ganapathi Ratha Purappaadu.
Presiden Kuil SSV, K. Ganesan, berkata sambutan itu bukan sekadar acara keagamaan, malah mencerminkan keharmonian masyarakat berbilang kaum dan agama yang menjadi antara kekuatan Sandakan.
“Perarakan kereta pedati tahunan ini merentasi batas agama dan menjadi lambang identiti kita sebagai masyarakat Sandakan dan rakyat Malaysia, selain mencerminkan semangat perpaduan serta saling menghormati yang telah membentuk bandar ini,” katanya.
Sambutan akan bermula sebelum subuh dengan pelbagai upacara keagamaan, termasuk bacaan 1008 Sangu Poojai, upacara Homam (ritual api) dan Maha Abhisegam.
Ia diteruskan dengan Paalkuda Abhisegam, iaitu upacara memandikan dewa menggunakan susu suci sebagai tanda pengabdian dan penghormatan.
Pada tengah hari, kuil berkenaan turut menganjurkan Annathaanam, iaitu jamuan makanan percuma kepada semua yang hadir tanpa mengira latar belakang.
Kemuncak sambutan berlangsung pada sebelah petang selepas solat khas pada jam 6.30 petang, apabila kereta pedati yang dihias indah dan membawa patung Dewa Vinayagar bergerak keluar dari kawasan kuil untuk menyusuri jalan utama di sekitar bandar Sandakan.
Ganesan berkata perarakan berkenaan menjadi jambatan yang menghubungkan masyarakat pelbagai latar belakang apabila keberkatan daripada kuil dibawa keluar untuk dikongsi bersama orang ramai di sepanjang laluan.
Katanya, alunan muzik tradisional, bunyi gendang, haruman kemenyan serta suasana penuh penghayatan menjadikan perarakan itu pengalaman budaya yang boleh dinikmati semua lapisan masyarakat.
Sehubungan itu, jawatankuasa kuil mengalu-alukan kehadiran semua kaum dan agama untuk menyaksikan perarakan berkenaan di sepanjang laluannya.
“Festival ini mengingatkan kita bahawa kehidupan kita dibentuk oleh pelbagai budaya dan kepercayaan. Sambutan menjadi lebih bermakna apabila kita berkongsi kegembiraan dan tradisi bersama-sama,” katanya.
Sambutan Vinayagar Sathurthi 2026 dijangka menjadi antara acara kebudayaan dan kemasyarakatan yang menarik perhatian di Sandakan, sekali gus menyerlahkan warisan pelbagai budaya serta semangat perpaduan masyarakat Sabah.
Kereta pedati besar yang digunakan dalam sambutan Vinayagar Sathurthi di Sandakan tahun lalu.
