KOTA KINABALU: Delegasi utama ejen pelancongan dari Perancis melahirkan kekaguman terhadap keunikan Sabah yang menawarkan gabungan budaya, pengembaraan, dan alam semula jadi sepanjang lawatan tiga hari mereka ke Kota Kinabalu yang berakhir pada Rabu.
Lawatan singkat namun bermakna itu merangkumi pelbagai aktiviti menarik seperti merentasi hutan di Pulau Gaya, pelayaran matahari terbenam, persembahan budaya sewaktu makan malam, dan lawatan ke Kampung Budaya Mari Mari yang ikonik.
Ramai dalam kalangan mereka menyifatkan pengalaman tersebut sebagai sesuatu yang membuka mata, dan menyatakan hasrat untuk kembali semula bagi meneroka lebih banyak tarikan yang ada di Sabah.
“Sabah berada di landasan yang betul,” kata salah seorang delegasi, Andreas Gantenbein, Pengarah Urusan AERTiCKET bagi Belgium, Perancis, dan Switzerland.
“Lawatan ini memberikan kami pengenalan yang baik tentang apa yang Sabah boleh tawarkan. Kami menghargai layanan mesra serta usaha memperkenalkan budaya tempatan kepada kami,” tambahnya.
Duta Besar Malaysia ke Perancis, Datuk Eldeen Husaini yang turut mengiringi kumpulan tersebut berkata, sambutan positif daripada ejen pelancongan Perancis mengukuhkan lagi potensi besar Sabah sebagai destinasi pelancongan bagi pasaran Eropah.
“Sabah memiliki segala yang diperlukan untuk menarik lebih ramai pelancong dari Perancis. Kedutaan di Paris akan terus menyokong usaha mempromosikan Sabah, terutamanya dalam mengetengahkan warisan budaya dan keindahan alam semula jadinya,” katanya.
Pada hari Selasa, Lembaga Pelancongan Sabah telah menganjurkan pelayaran matahari terbenam dan makan malam di Gaya Island Resort untuk delegasi tersebut, yang turut disertai oleh Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, Datuk Joniston Bangkuai.
Ketika berucap kepada para ejen pelancongan tersebut, Joniston yang juga Pengerusi Lembaga Pelancongan Sabah melahirkan keyakinan terhadap pertumbuhan pasaran pelancong dari Perancis.
“Kita dapat lihat peningkatan jumlah pelawat dari Perancis ke Sabah. Dari Januari hingga April tahun ini, kita menerima 2,116 pelancong Perancis berbanding 1,669 pada tempoh yang sama tahun lepas.
“Pada tahun 2024, kita merekodkan 5,921 ketibaan pelancong dari Perancis dan kita ingin lihat angka ini terus meningkat kerana Sabah mula mendapat tempat dalam hati pelancong dari Perancis dan Eropah,” katanya.
Joniston turut mengakui bahawa isu keselamatan masih menjadi kebimbangan utama bagi ramai pelancong, terutama mereka yang pertama kali berkunjung, dan menegaskan komitmen Sabah untuk terus menjadi destinasi yang selamat dan mesra.
“Kehadiran pasukan keselamatan terutamanya di pantai timur bukan kerana ia tidak selamat, tetapi untuk memastikan ia kekal selamat. Inilah cara kami melindungi rakyat, pelawat dan tempat-tempat menarik di sini,” jelasnya.
Joniston yang juga penaung Sail Malaysia Borneo turut menjelaskan bahawa acara seperti Sail Malaysia menunjukkan keyakinan pelancong antarabangsa terhadap keselamatan dan layanan di Sabah.
Tahun ini, acara pelayaran tersebut akan membawa lebih 30 buah kapal layar dengan penyertaan dari lebih 15 negara, yang akan meneroka Sabah dari Julai hingga awal September.
“Sail Malaysia adalah cara unik untuk menerokai Sabah dari laut, di mana peserta berpeluang mengenali tarikan pesisir dan pedalaman negeri ini,” kata Joniston, sambil mengajak ejen pelancongan Perancis mendalami maklumat mengenai acara tersebut.
Turut hadir ialah Pengarah Bahagian Promosi Antarabangsa (AERO) Tourism Malaysia, Akbal Setia; Pengarah Tourism Malaysia Paris, Zalina Ahmad; dan Ketua Pegawai Eksekutif Lembaga Pelancongan Sabah, Julinus Jeffery Jimit.
