Oleh JOHN TAMBANAN
KOTA KINABALU: Dalam satu lonjakan strategik yang mengangkat naratif biodiversiti negara ke pentas global, sekumpulan penyelidik Universiti Malaysia Sabah (UMS) mencipta sejarah apabila berjaya menemui spesies kulat baharu yang unik menyerupai tanduk di Kawasan Pemuliharaan Danum Valley, Lahad Datu.
Penemuan berimpak tinggi ini diterajui oleh Profesor Madya Dr. Jaya Seelan Sathiya Seelan dari Institut Biologi Tropika dan Pemuliharaan (IBTP) UMS, bersama dua penyelidik muda di bawah seliaannya, Muhammad Shahbaz (PhD) dan Firdza Zulkarnain Mohadden (Sarjana). Turut menyumbang dalam eksplorasi lapangan ialah citizen scientist, Elyse Yang, yang bersama-sama menemui spesies tersebut di kawasan Infapro, Danum Valley.
Kolaborasi rentas institusi turut diperkukuh dengan penglibatan pakar dari Universiti Tun Hussein Onn Malaysia (UTHM), iaitu Dr. Yap Jing Wei dan Jeremiah Sia Yiao Rong.
Spesies baharu yang dinamakan Pleurocordyceps cornusynnemata itu disahkan sebagai penemuan pertama seumpamanya di dunia menerusi penerbitan dalam jurnal taksonomi antarabangsa Phytotaxa. Penemuan ini bukan sekadar pencapaian akademik, malah menjadi bukti nyata bahawa landskap hutan tropika Sabah masih menyimpan khazanah saintifik yang belum diterokai sepenuhnya.
Menurut Dr. Jaya Seelan, keunikan utama spesies ini terletak pada struktur fizikalnya yang menyerupai tanduk—satu ciri morfologi yang membezakannya daripada 26 spesies lain dalam genus Pleurocordyceps yang sebelum ini direkodkan di China, Thailand dan Jepun.
“Selain spesies baharu ini, pasukan kami turut merekodkan dua spesies lain iaitu Pleurocordyceps aurantiaca dan Pleurocordyceps nipponica, yang masing-masing merupakan rekod pertama ditemui di Malaysia,” katanya.
Sementara itu, Naib Canselor UMS, Profesor Datuk Dr. Kasim Hj. Mansor menyifatkan kejayaan ini sebagai manifestasi jelas komitmen universiti dalam merealisasikan aspirasi ‘The Brain of Borneo’—sebuah visi untuk memposisikan Sabah sebagai hab kecemerlangan ilmu dan biodiversiti bertaraf dunia.
“Ia mencerminkan keupayaan saintis tempatan dalam menerajui penyelidikan berimpak tinggi yang relevan dan signifikan di peringkat antarabangsa,” katanya.
Pengarah IBTP, Profesor Madya Dr. Fiffy Hanisdah Saikim pula melihat pencapaian ini sebagai hasil sinergi antara kepakaran penyelidik dan pembangunan bakat muda, sekali gus membuka lembaran baharu dalam penerokaan biodiversiti hutan hujan tropika Sabah.
Kajian ini disokong oleh geran penyelidikan UMSGREAT serta kerjasama strategik Jabatan Perhutanan Sabah dan Yayasan Sabah melalui Projek RMK-12. Spesimen kulat tersebut kini dipelihara di pusat simpanan BORNEENSIS, IBTP UMS sebagai rujukan saintifik masa hadapan.
Dalam lanskap dunia yang semakin mengejar kemajuan, penemuan ini menjadi peringatan puitis bahawa alam—dengan segala rahsianya—masih menunggu untuk difahami, dihargai dan dilindungi.
PENYELIDIK …. Antara pasukan penyelidik yang terlibat dalam kajian
penemuan spesies kulat baharu.
