Oleh JOHN TAMBANAN
KOTA KINABALU: Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah, Datuk Jafry Ariffin, menyambut baik pengiktirafan Amerika Syarikat (AS) terhadap peningkatan tahap keselamatan di negeri ini, yang disifatkan mampu melonjakkan keyakinan pelancong antarabangsa.
Beliau berkata, kenyataan Kuasa Usaha Kedutaan AS di Kuala Lumpur, David Gamble, bahawa situasi keselamatan Sabah kini lebih baik adalah perkembangan positif dan tepat pada masanya, terutama ketika negeri itu bersiap untuk kempen Visit Sabah 2027.
“Pengiktirafan ini mencerminkan peningkatan keyakinan antarabangsa terhadap tahap keselamatan dan kestabilan Sabah.
“Ia juga menyampaikan mesej jelas kepada dunia bahawa Sabah ialah destinasi yang selamat dan stabil serta bersedia menerima lebih ramai pengunjung antarabangsa,” katanya dalam kenyataan.
Pada Februari lalu, AS meletakkan kebanyakan kawasan di Sabah pada Tahap 1 nasihat perjalanan, yang bermaksud pelancong dinasihatkan mengambil langkah berjaga-jaga seperti biasa.
Bagaimanapun, pulau dan kawasan perairan di luar pantai timur Sabah kekal pada Tahap 2.
Perkembangan itu menyusuli keputusan Jepun pada Jun lalu menurunkan tahap nasihat perjalanan bagi kawasan pantai timur Sabah, dari Kudat hingga Tawau, daripada Tahap 2 kepada Tahap 1.
Jepun turut menurunkan tahap nasihat bagi beberapa pulau di pantai timur Sabah daripada Tahap 3 kepada Tahap 2.
Jafry berkata, perkembangan itu mencerminkan keberkesanan usaha berterusan Kawasan Keselamatan Khas Pantai Timur Sabah (ESSCOM), Polis Diraja Malaysia (PDRM), Angkatan Tentera Malaysia (ATM), Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia (Maritim Malaysia) dan agensi berkaitan dalam memastikan keselamatan negeri.
“Kami merakamkan setinggi-tinggi penghargaan kepada semua anggota keselamatan atas dedikasi berterusan mereka melindungi penduduk Sabah, pengunjung serta kawasan pelancongan.
“Usaha keselamatan ini mesti diteruskan secara konsisten kerana keyakinan pelancong adalah asas penting kepada pertumbuhan industri pelancongan Sabah,” katanya.
Beliau berharap perkembangan positif itu mendorong lebih banyak negara menilai semula nasihat perjalanan masing-masing berdasarkan situasi keselamatan semasa dan maklumat tepat.
Katanya, kelonggaran nasihat perjalanan berpotensi meningkatkan ketibaan pelancong, mengukuhkan keyakinan syarikat penerbangan dan pelabur, selain memberi manfaat kepada pengusaha pelancongan serta komuniti tempatan.
“Menjelang Visit Sabah 2027 atau Tahun Melawat Sabah 2027, peningkatan keyakinan antarabangsa ini akan terus memperkukuh usaha meletakkan Sabah sebagai destinasi pelancongan pilihan yang selamat dan bertanggungjawab di rantau ini.
“Sabah menawarkan khazanah alam semula jadi luar biasa, hidupan liar unik, pulau bertaraf dunia serta kepelbagaian budaya yang kaya.
“Kami mengalu-alukan kedatangan pelawat dari AS, Jepun dan seluruh dunia untuk menikmati keindahan serta layanan mesra Sabah. Sabah selamat, stabil dan bersedia,” katanya.
Jafry Ariffin.
